Androiditis

Desde que se dio a conocer Andorid, el SO de Google, muchos han sido los rumores que han ido surgiendo a su alrededor: el Google PC, el sistema operativo de Google para escritorios, un servicio de música como iTunes… Sin embargo, en los últimos días, un rumor ha ido tomando forma, y es muy probable que se convierta en realidad. Hablamos de que Google podría entrar en el mercado del hardware, lanzando su propio smartphone, según ha indicado al diario The Street el analista de Northeast Securities Ashok Kumar. La idea sería ofrecer un movil libre, al margen de las distintas operadoras y accesible desde el punto de vista económico para poder llegar así a un público mas amplio.

Todos conocemos el éxito que la compañía Apple ha tenido con sus terminales. Los iPhone están a la cabeza del mercado de smartphone. Pero…¿le interesa a Google entrar en ese mercado, cuando grandes fabricantes le están apoyando? Seguramente, la respuesta a esa pregunta sea un SÍ, puesto que no creo que Google deje nada en manos de la suerte. Sin embargo, ¿nos favorecerá a los consumidores esa competencia entre Google y otros fabricantes que le han apoyado como HTC o Motorola? ¿Existirá realmente competencia entre ellos? Esto… solo el tiempo lo dirá.

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Este fin de semana he estado en Murcia. Paseando por una de las calles principales de la ciudad, vimos repartidas por el suelo unas tarjetitas un tanto curiosas… La gente pasaba por encima sin prestarles la más mínima atención. Cuando miré al suelo, vi que las tarjetitas contenían un código QR.

Cuando pasé el código por el Barcode Scanner obtuve la siguiente imagen:

Yo esperaba encontrar un juego o una aplicacioncilla simple, pensando que igual era la forma que había elegido algún desarrollador para promocionar sus aplicaciones. Pero estaba equivocada. Una vez visto el resultado del Scanner, el siguiente paso fue buscar por internet que era “trivu.es”. Lo de “Despierta esclavo” y “has sido elegido” no me daba buena espina…

Para ahorraros entrar en dicha página os haré un breve resumen. La página principal de la web tiene un formulario para introducir el nombre de usuario y la contraseña, y un enlace a un formulario para registrarte si aún no eres miembro (del estilo a www.tuenti.com). Según pone en el apartado “Acerca de”, Trivu es una web independiente, formada por “activistas” a favor de los derechos humanos, animales y del medio ambiente, que organizan actividades…Vamos, se puede decir que es una nueva manera de “reclutar miembros para sus tribus”. En mi caso, por lo menos han conseguido que entre en su web y escriba sobre ello en un blog.

¿Estamos ante una nueva forma de publicidad? Cuanto menos es original… No se puede decir que sea un medio para llegar a un gran público, puesto que aún no hay mucha gente que conozca lo que es Android, que sepa lo que es un código QR, y mucho menos que tengan un terminal Android. Sin embargo, tienen ganada una visita de todos aquellos que sí sabemos lo que es. Creo que esto puede ser el principio de una nueva forma de hacer publicidad.

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Por todos es conocido el crecimiento que Android está experimentando en los últimos meses. Sin embargo, aún está lejos de alcanzar la cuota de mercado de sus más claros competidores, como el iPhone. Según el estudio realizado por la compañía Admob, el mercado mundial del iPone OS creció un 7% entre los meses de febrero y agosto, a diferencia de otros como Symbian OS y Windows cuyas tasas de mercado disminuyeron en ese periodo.

Pero esta situación no se mantendrá así por mucho tiempo. Google abrió su software a los vendedores, a diferencia de Appel que ha apostado por un único producto. Día a día, nuevas compañías llegan a acuerdos para desarrollar productos basados en Android, hasta el punto, que se espera tener 20 teléfonos con Android a finales de año. Sin embargo, este amplio abanico de compañías es un arma de doble filo. En todos los medios de comunicación, podemos ver como iPhone o Nokia publicitan sus smartphones, con campañas llamativas que atraen al consumidor. En cambio, Android de Google sigue siendo un perfecto desconocido para los usuarios. Cada compañía, o mejor dicho, cada operadora móvil, promociona sus terminales, pero en muchos casos ni sus propios empleados saben lo que es Android. Google, a lo largo de los años, se ha ganado el respeto, la admiración y la confianza de todos, pero en el campo de los smartphone aún tiene un largo camino por recorrer.

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La última semana ha estado marcada por la polémica en el mundo Android: que si Google es malo, que si son el nuevo Microsoft, que si están cohartando la libertad. Visto con un poco de perspectiva (la semana pasada fue confusa y crispante para todos), creo que ya podemos dar una valoración de lo sucedido, así como la solución que se ha alcanzado.

Para los que no se han enterado de qué va esto, un repaso:

Steve Kondik (más conocido como Cyanogen) es un hacker de Android que se ha dedicado desde hace ya un tiempo a desarrollar ROM’s para mejorar la experiencia del usuario en sus terminales Android. Sus ROM’s, tremendamente usables, sencillas y, en general, técnicamente geniales, le han convertido en el modder por antonomasia en el mundo Android con más de 30.000 usuarios activos.

Si bien la ROM no incumple ninguna licencia en sí misma, lo que ha hecho que se haya publicitado y distribuido libremente por foros, webs y demás medios, nadie se dió cuenta (o quiso darse cuenta) de una “salvedad”: Cyanogen estaba distribuyendo, junto con su ROM, las aplicaciones desarrolladas por Google (el cliente de correo, el programa de Youtube y unas cuantas más que veremos luego).

Por supuesto, Google se dio cuenta de ésto y habló con Cyanogen para prohibirle que continuara con la distribución de ROM’s ya que incumplía la licencia de distribución de estas aplicaciones. De nada sirvió que Cyanogen alegara que la gente que usa sus ROM’s obviamente ya ha pagado por esas licencias y que, digamos, por tanto, que Google no está perdiendo dinero a su costa. Pero las licencias no suelen admitir matices, y desde luego éste no ha sido el caso.

… Y comienza la locura: la gente se echa las manos a la cabeza, “Google nos ha engañado”, “no volveré a comprarme un terminal con Android”, “Evil Google” y no sé cuántas cosas más. Y hasta aquí, lo que pasó la semana pasada.

Solución final:

Tras mucha incertidumbre (¿Cyanogen se retira? ¿Seguirá creando ROM’s pero distribuyéndolas de estrangis? ¿Le contratará Google?), parece que se ha alcanzado un doble consenso:

Por un lado, Cyanogen ha asegurado que seguirá desarrollando ROM’s, pero esta vez sin distribuir las aplicaciones de Google. Podrás elegir entre tener la ROM “a pelo”, completamente funcional de por sí, o hacer un backup de tus aplicaciones para reinstalarlas después sobre la ROM, para la cual está desarrollando un programa que permita hacer esto de forma sencilla. Si es que este chico vale un potosí :)

Y p0r otro lado, la comunidad se ha puesto las pilas. La Open Android Alliance (en obvia contraposición con la Open Handset Alliance) no ha tardado en aparecer con un manifiesto muy claro: no queremos más sustos como este. Y para ello se han puesto manos a la obra en la creación de aplicaciones de reemplazo para las cerradas de Google. De esa forma, la comunidad deja de depender de licencias peligrosas y se puede dedicar a potenciar la libertad de Android. Aunque hablan de que en un tiempo estimado de entre dos semanas y dos meses ya tendrán una primera versión de la suite de reemplazo… permitidme que lo dude:

• Contacts sync framework
• Setup Wizard
• App Store Replacement
• IM Client
• E-Mail Client
• Navigation Application
• YouTube Application
• Calendar App
• GPL

No sé, mucho trabajo por delante para dos meses, ¿no? En fin, hay gente muy buena ahí metida, y algunas ya tienen reemplazos preparados… todo será ver cómo va avanzando la cosa.

Conclusiones:

Vamos a ser todos un poco coherentes y empezar por lo básico: Google es una empresa. Creo que todos lo tenemos claro. ¿Que es un empresa que nos cae bien? ¿que han liberado una cantidad ingente de código, APIs, herramientas de desarrollo y demás? Pues también es cierto. Pero eso no significa que sean los nuevos hippies del software, y entiendo perfectamente que no quieran liberar el código de sus aplicaciones, como se les ha pedido por ahí (yo tampoco lo haría si fuera ellos). ¿Que podían haber tenido más manga ancha con Cyanogen? También es cierto, aunque para mí la solución clara es que un talento como ese debería ser directamente contratado por Google y dejarse de trabajar en pararlelo, francamente. Pero bueno, las licencias son para cumplirlas y ya está, no hay más vuelta. Tampoco vamos a demonizar a Google por ello; en mi trabajo también nos quejaríamos si descubriéramos que el software que desarrollamos se está distribuyendo por ahí sin nuestro consentimiento… y no creo que nadie nos mire con incredulidad por ello.

Por lo que se oye por ahí, ha habido una división de opiniones sobre este tema entre la gente de Google Android y la de Google (al fin y al cabo, se trata de equipos diferentes): la gente de Google Android no ha quedado nada satisfecha con la decisión de Google, ya que abogan por un sistema abierto 100%… y eso es lo que de verdad me preocupa y espero que solucionen. Si no reman todos hacia el mismo lado y empieza a crearse mal ambiente entre ambos grupos, no tardaremos en ver una ruptura del tipo “Android” y “Open Android”. Y eso nunca sale bien… si no, que se lo digan a los usuarios de Pentaho… :-S

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Ya se encuentra en el Market la aplicación para votar en el Android Developer Challenge 2. Las características van desde la originalidad a la usabilidad en el dispositivo, y será el único criterio por el que las aplicaciones pasarán a la segunda ronda, en la que las votación de los usuarios contarán un 40% y un panel de expertos copará el otro 60%.

Si te apetece poder jugar con aplicaciones punteras antes que nadie, y saber lo que se está cociendo, este es el modo perfecto de averguarlo. ¡Yo ya estoy revisando la primera! :)

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Desde hace unos años, los móviles han ido incorporando características avanzadas, propias de otros dispositivos, como la cámara, el gps, el reproductores de música, acceso a Internet, el acelerómetro… Esto permite que el teléfono móvil pueda tener más utilidad que la simple función de comunicación de voz, para la que fue diseñado en su momento.

Hasta hace no muchos años, los consumidores tenían que pagar cientos de euros por dispositivos de un sólo uso, como GPS, reproductores de música y otros dispositivos más específicos. Además del desembolso que esto supone, hay que tener en cuenta también el transporte y almacenamiento de todos ellos cuando no se están usando. ¿Por qué comprar un dispositivo independiente que sólo sirve para un propósito cuando el teléfono móvil puede realizar ese mismo servicio y muchos más?

Con la llegada de Android, las aplicaciones orientadas a reemplazar dichos dispositivos, a precios relativamente bajos, están creciendo como la espuma. Por ejemplo, exite un dispositivo para la detección de accidentes de tráfico cuyo precio oscila

entre los 400 y los 500€ a lo que hay que sumar un contrato anual de servicio de asistencia que ronda los 140€. Recientemente se ha publicado en el Market de Android una aplicación llamada Emergency Alert v1, que tiene prácticamente la misma funcionalidad que el anterior dispositivo, pero ¡por menos de 1€!

En la pantalla de “Edit Personal Data” se introducen una serie de datos, entre los cuales se encuentra el teléfono al que debe enviar un sms en caso de accidente. La aplicación realizará un seguimiento del viaje, y si detecta un movimiento muy brusco seguido de calma continuada, enviará un sms indicando las coordenadas en las que se encuentra.

Del mismo modo, ya hay navegadores GPS para Android, CoPilot®, cuya funcionalidad se asemeja bastante a la de los dispositivos GPS tradicionales como TomTom. Ofrece posibilidades como:

- Alternar vista de conducción en 2D o 3D
- Escoger navegación por Coche, Moto, Caminando o Bicicleta.
- Voces de guiado incluido el español.
- Alertas de radares
- Mapas de Europa integrados sin cuota mensual

En los últimos meses han surgido tambien aplicaciones de reproducción musical via streaming como Spotify o la reciente A Radio Online. La primera es una aplicación que permite realizar búsquedas de canciones en su catálogo, reproducirlas y crear listas de reproducción. Además, Spotify para Android permite descargar la música en el terminal, para escucharla a través de Spotify, sin tener que usar permanentemente la red de datos. La segunda, permite escuchar emisoras de radio tradicionales empleando internet.

Como se puede ver, los dispositivos Android ofrecen muchas posibilidades, como ya se comentó en el post de este blog: Realidad aumentada (http://androiditis.es/2009/09/realidad-aumentada/). Día a día salen nuevas aplicaciones muy interesantes y útiles. ¿Con qué nos sorprenderán mañana?

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Si hay una aplicación en la todos, desarrolladores y usuarios estamos de acuerdo en criticar en el universo Android es el Market. Pensado para la facilitar el acceso a las aplicaciones disponibles para la plataforma, el brutal (y quizás, inesperado) crecimiento exponencial en los programas disponibles han desbordado completamente la funcionalidad inicial del Market.

Las aplicaciones se amontonan, es imposible hacer búsquedas mínimamente avanzadas, el mítico “quizás quiso decir…” de Google no está implementado y el sistema de votos es francamente deficiente: una sola votación, de 1 a 5 estrellas, sirve igual para expresar lo interesante que es la aplicación, su usabilidad, su utilidad, el idioma en el que está escrita o si la licencia de código nos convence. No es de extrañar que grandes aplicaciones pasen desapercibidas…

Hace unas semanas leíamos cómo se anunciaba a bombo y platillo la tan esperada reforma del Market. Sin embargo, la decepción ha llegado con las primeras reviews de los que lo han probado: sólo se trata de mejoras menores y poco significativas (la posibilidad de introducir capturas de pantalla en las descripciones, algunas categorías nuevas, un top separado de aplicaciones gratis y de pago… y poco más), por lo que parece que ha llegado el momento de dar definitivamente la espalda al Market y ver qué es lo que se está cociendo para sustituirlo… que es bastante :)

Por un lado, no mucho después de salir el primer Market apareció AndroLib, un buscador de apliaciones más avanzado en el que podemos navegar por todo lo que nos ofrece el Market, con las favoritas del día, estadísticas (muy interesante si queremos ver cuáles son las aplicaciones que más éxito están teniendo), suscribirnos para recibir noticias de las últimas aplicaciones subidas, etc. Además, en la ficha de cada aplicación tenemos directamente el código QR, que nos permite leerlo directamente con el móvil e ir directamente a la fase de instalación sin tener que pasar por el infierno de buscar la aplicación en el Market (hay que ver la expansión que han tenido los códigos QR gracias a las aplicaciones de Android, ¿verdad?). Aquí tenéis un ejemplo de las estadísticas que podemos obtener de nuestra aplicación:

Y por otro lado tenemos la joya de la corona: el AndAppStore. Creado inicialmente por Al Sutton y apoyado firmemente por la comunidad de desarrolladores de Android, se trata de un Market paralelo al Market: un mercado de aplicaciones independiente de Google que nos permite acceder a una cantidad inmensa de nuevos programas de todo tipo y que tiene unas cuantas ventajas adicionales para los desarrolladores que no hay que perder de vista. Aquí tenéis un ejemplo de la ficha de una aplicación:

1) Todo el dinero recaudado por las aplicaciones va directamente al bolsillo del desarrollador, la plataforma no se queda nada (a diferencia del Market oficial, donde el 30% va para Google en concepto de tarifa de transacción). El sistema de pago/cobro es a través de paypal, cómodo y seguro.

2) Las aplicaciones subidas al Market no pasan ningún “exámen” antes de ser subidas. Esto tiene pros y contras, ya que no se nos garantiza que la aplicación que nos descarguemos no sea en realidad un troyano o una herramienta de phising. Sin embargo, gracias a los comentarios de los usuarios, los programas maliciosos se detectan rápidamente, por lo que son eliminados en muy poco tiempo.

3) No hay que pagar dinero para subir aplicaciones al Market, ni siquiera la primera vez. A diferencia de los 25 dólares que nos cobra Google.

4) Hay aún muchos países que no tienen acceso al Market, o al Market sí pero no a aplicaciones de pago a través de él. Para llegar hasta ellos, AndAppStore es la alternativa perfecta.

5) La comunidad de desarrollo que hay detrás (todos voluntarios… hoy por hoy este proyecto es financiado directamente por el propio Al Sutton, así que los gastos están reducidos al mínimo) es enorme y tremendamente involucrada (al fin y al cabo, las mejoras redundan directamente en su beneficio), por lo que las mejoras continuas están garantizadas.

6) ¿He dicho ya que Google no examina las aplicaciones? Ya podéis imaginaros la cantidad de programitas subidos de tono o políticamente incorrectos que podréis encontrar en el AndAppStore :)

Visto lo visto, que el nuevo Market haya sido tan decepcionante importa bastante menos, ¿verdad? Los de Google van a tener que ponerse las pilas si no quieren perder la comba… ya veremos si hacen algo al respecto en los próximos meses o deciden dejar que el Market original muera para centrarse en otras cosas. Estaremos antentos.

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Esa es la pregunta del millón que hace que el desarrollar aplicaciones con Android (para los usuarios) cambie desde la perspectiva del programador a la perspectiva empresarial. Como desarrollador de aplicaciones, muchas veces empezamos algo por el mero hecho de que se nos a ocurrido, o porque queremos aprender una cierta tecnología y necesitamos un ejemplo para aplicar nuestras habilidades técnicas y conocimientos. Pero cuando uno empieza a pensar en ganarse la vida con ello, debemos necesariamente ampliar nuestra perspectiva para incluir también aspectos de negocio, de marketing y relaciones públicas, de distribución y mantenimiento. Y en definitiva de entrar en el mercado.

Gracias a las tiendas de aplicaciones tenemos la oportunidad de simplemente crear una aplicación y lanzarla. Tal vez demos el pelotazo simplemente porque cobraste 1 dólar por descarga y conseguiste un millón de ellas. ¿Pero cuántos consiguen eso? Para el resto de los mortales que estamos a mitad camino entre la porquería y la excelencia necesitamos planificar y estructurar el camino del éxito, para que cuando este llegue, no nos pille desprevenido y acabemos viendo como se nos escapa de las manos.

Para evitarlo, piensa en el modelo de negocio antes de codificar. Y los chicos de AndroidGuys le han dado bien al coco, presentado 40 modelos de negocio (van por la cuarta entrada y solo han presentado 28…). De entre ellos, los 6 primeros se basan en vender la aplicación a diferentes clientes. Del 7 al 19 están basados en el modelo Freemium. Y los 8 restantes se basan en espacios de mercado que emergen dentro del ecosistema Android (venta de libros, mercado de aplicaciones, periféricos, etc.).

En Nitrodesk, además nos dan consejos que les han servido tras su ultimo año de experiencia en el negocio:

• La suerte, madre de toda fortuna
• El consumidor es el rey
• La utilidad de tu aplicación la reina.
• Los usuarios se polarizarán.
• No pares hasta terminar
• No puedes esperar que Google te ayude.
• Tus chicos de venta te pagan.
• Cobra por ello.
• No te pases cobrando
• Hazlo por diversión, y no por dinero (ten un “Exist plan”, no un “Exit plan”)
• Hazlo con amor
• Empaquétalo, aunque sea una mierda
• Encuentra a los campeones, y dales lo que quieren
• Predica la Buena Nueva
• Encuentra dos o tres de los mejores sitios sobre Android
• ¿Has vendido? ¡Genial! Tu trabajo acaba de empezar
• Se amable con al gente que no paga
• Mantén una oreja en el suelo
• Responde ASAP (tan rápido como sea posible)
• Ten una beta

Artículos de referencia:

• http://www.androidguys.com/2009/09/14/40bizmodels
• http://nitrodesk.blogspot.com/2009/09/earning-living-on-android-part-1.html

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¿Quieres un donuts?

Ya ha salido la versión 1.6 del SDK, basada en la rama del proyecto Android Open Source Project, en ella introduce una serie de nuevas funciones y tecnologías. Soporte para CDMA, el estándar propietario de Qualcomm que goza de bastante popularidad en EEUU y Asia. Una característica más interesante es el soporte de un mayor número de resoluciones de pantalla desde el propio framework. También Un motor de texto-a-voz y la posibilidad de integración con la caja de búsqueda rápida.

Para los desarrolladores está disponible la nueva versión del ADT (0.9.3.x) necesaria para esta nueva versión de Android. Tal y como era de esperar, hay retrocompatibilidad.

Una visión más detallada de las novedades (en inglés): http://developer.android.com/sdk/android-1.6-highlights.html

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Si hay un tipo de aplicaciones en las que están destacando los dispositivos basados en Android, esas son las centradas en la realidad aumentada. Según  la Wipedia:

La realidad aumentada consiste en un conjunto de dispositivos que añaden información virtual a la información física ya existente. Esta es la principal diferencia con la realidad virtual, puesto que no sustituye la realidad física, sino que sobreimprime los datos informáticos al mundo real.

Los móviles de última generación, cargados de interesantes características como gps y acelerómetro (unido a la cámara que ya tienen desde hace tiempo) nos permiten desarrollar aplicaciones que superponen información sobre la imagen recibida por la cámara. Durante los últimos meses hemos ido viendo cómo estas aplicaciones se han ido multiplicando dando lugar a algunas cositas realmente interesantes:

1) Aplicaciones tipo “Wikipedia en directo”: son programas que superponen información cultural al paisaje que vamos enfocando con la cámara. Dentro de esta categoría tenemos aplicaciones como Wikitude, Layar o Enkin. Aquí va un ejemplo para que sepamos de qué estamos hablando:

2) Mención aparte merece Sky Map, que al enfocar nuestro terminal hacia el cielo nocturno, nos ofrece información sobre las constelaciones a las que vamos apuntando. Perfecta para los que no somos capaces de distinguir Venus de un avión  xD

3) Aplicaciones para propósitos particulares: aunque aún se han visto pocas aplicaciones al respecto, parece que éste va a ser el camino que se seguirá en los próximos meses, una vez explotado en boom de las “wikipedias en directo” de las que hablaba en el punto 1. Por ahora he encontrado sólo una aplicación de IBM para ver el campeonato de Wimbledon con información extra sobre los partidos, los jugadores y demás. Sin embargo, parece que los tiros irán por aquí. Habrá que permanecer atentos :)

En conclusión, está claro que esto de la realidad aumentada es un filón, y que aunque hasta hace poco no se trataba más que de una simple curiosidad, en los próximos meses vamos a ver un aumento significativo en este tipo de aplicaciones, sobre todo orientado a utilidades específicas: ¿qué tal una aplicación que nos dijera cómo se llama la verdura que estamos mirando para comprar? o mejor, ¿qué tal si nos lo dijera en otro idioma, para poder pedirla dondequiera que vayamos? ¿o qué tal una aplicación que nos dijera, al mirar la carta de un restaurante, los ingredientes que tiene cada cosa? ¿y qué tal si además podemos avisarle de que somos celíamos o intolerantes a la lactosa, para que nos haga directamente un filtrado? Hmmm… todo lo que se me ocurre está relacionado con la comida;  ¿se nota que se acerca la hora de comer, eh? :D

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